Comuna Copălău este amplasată în partea sudică a judeţului Botoşani, fiind învecinată la nord cu comuna Suliţa, la sud şi est cu oraşul Flămânzi, la vest şi nord-vest cu comunele Coşula şi Băluşeni. Suprafaţa comunei Copălău este de 4.346 ha teren;
populaţia totală a comunei este de peste 4000 locuitori (date de la ultimul recensământ), dispersată în trei sate: Copălău – care este şi reşedinţa comunei, cu 2.726 persoane, Cotu – 648 persoane şi Cerbu – 810 persoane.

Comuna Copălău nu deţine încă un document de atestare, însă cercetările arheologice au descoperit vestigiiale unei aşezări getice întărite de la Cotu – Copălău si alte vestigii care carat continuitatea vietuirii pe aceste locuri.

Ocupaţiile de bază din trecut ale locuitorilor au fost agricultura (se lucra pe moşia Flămânzi), creşterea animalelor, prelucrarea lemnului, albinăritul, olăritul, dulgheria, dogăria, rotăria şi fierăria.

Denumirea satului Copălău vine de la cuvântul copălaie – care denumeşte capacul de lut de la stupii primitivi pentru albine, confecţionaţi din buduroaie de tei.

Primul lăcaş religios a fost Schitul Jorovlea, arondat Mănăstirii Coşula (construită în anul 1535). După anul 1840 locuitorii satului Jorovlea au fost strămutaţi pe malul râului Miletin, dezvoltându-se satele Copălău şi Cotu. Prima biserică din satul Copălău a fost una din lemn construită în anul 1785. Religia creştin-ortodoxă este practicată de majoritatea cetăţenilor comunei.

Prima şcoală din Copălău a luat fiinţă la data de I septembrie 1865 în baza Legii instrucţiunii publice din 25 noiembrie 1864. In perioada 1866 – 1915 au fost înscrişi la şcoala din Copălău mai mulţi băieţi şi foarte puţine fete. începând cu anul şcolar 1919-1920 s-a înfiinţat Scoală din satul Cotu. Tot din perioada 1920-1922 numărul elevilor a crescut an de an, ajungând la 340 în anul şcolar 1935-1936 (180 băieţi şi 160 fete).

Reforma învăţământului din anul 1948 a dat un nou impuls dezvoltării educaţiei tinerilor din mediul rural. Au fost construite noi şcoli şi grădiniţe în toate satele, numărul elevilor fiind de peste 600 în anul şcolar 2004-2005.